広志たちが身を寄せたのは、郊外にある古い日本家屋だった。セキュリティ専門家の手配で、そこは外部からの監視を遮断する特殊な設備が施されていた。 静寂の中で、玲は祖母から受け継いだ鳳凰の絵絹の秘法の再現に没頭した。広志は彼女を支え、白石は祖父の日記を元に、「影」の組織に関する情報をさらに深く探っていた。 数日が過ぎた。玲は試行錯誤を繰り返し、ついに故郷の「光る苔」の成分を特定し、それに代わる日本国内で入手可能な素材の組み合わせを見つけ出した。 そして、小さな絹本に、祖母が遺した記号と自らの解釈を元にした顔料で、一羽の鳳凰を描き始めた。彼女の筆先から生み出される色彩は、これまでの作品とは明らかに異なり、内側から発光するような、生命力に満ちた輝きを放っていた。 「できた…これが、おばあちゃんの…鳳凰…」 完成した鳳凰の絵は、まるで生きているかのように鮮やかで、見る角度によってその表情を変えた。それは、単なる美しい絵画というだけでなく、技術の結晶であり、受け継がれた意志の象徴だった。 その時、白石が息を切らして部屋に飛び込んできた。「広志さん、玲さん！例の組織の動きが掴めました。彼らは鳳凰の技術を、新しい光学兵器に応用しようとしているようです。そして、どうやら私たちの居場所も特定されつつある…！」 緊張が走る。しかし、広志は冷静だった。「玲、君の作品は完成した。そして、この技術が悪用されるのを防ぐ手立ても考えた」 彼は一枚の設計図のようなものを取り出した。それは、鳳凰の絵絹の製法を応用した、ある種の「カウンター技術」――特殊な光を照射することで、鳳凰の絵絹が持つ特性を一時的に無効化する、あるいは逆に利用して偽情報を発信するシステム――の概念図だった。 「この技術の真の価値は、破壊ではなく、創造にある。それを証明するんだ」広志は玲の目を見て力強く言った。 数時間後、追っ手が迫っているという情報が入った。広志は、玲が完成させた鳳凰の絵と、カウンター技術の設計データを、信頼できる国際的な文化財保護団体に匿名で送る手配を済ませていた。そして、インコたちも、安全な知人のもとへ移送済みだ。 「さあ、行こう」 三人が家を出ようとした瞬間、数台の黒い車が猛スピードで敷地に侵入してきた。絶体絶命かと思われたその時、家の周囲から眩い光が放たれ、追っ手たちの動きが一瞬止まった。それは、広志が事前に仕掛けていた、鳳凰の絵絹の原理を応用した目眩まし装置だった。 混乱の中、一台の車が彼らの前に滑り込んできた。運転席には、鳳鳴堂の橘小夜子がいた。「お待たせしました！祖父も、このくらいのお手伝いは許してくれるでしょう」彼女の顔には、いつもの凛とした表情に、悪戯っぽい笑みが浮かんでいる。 小夜子の機転で、三人は追っ手を振り切り、安全な場所へと脱出することができた。 数週間後。玲の鳳凰の絵は、文化財保護団体を通じて世界に公開され、その類稀なる美しさと、そこに込められた平和へのメッセージは大きな反響を呼んだ。同時に、鳳凰の技術が悪用される危険性も公になり、国際的な監視の目が光ることになった。「影」の組織の活動は、一時的にではあるが、大きく制限されることになった。 玲は、日本画の若き才能として、世界から注目を集める存在となった。しかし、彼女は驕ることなく、故郷の自然と祖母への感謝を胸に、新たな作品制作に励んでいる。 広志は、そんな玲のマネージャー兼、技術アドバイザーとして、再び多忙ながらも充実した日々を送っていた。かつてのIT企業での激務とは違う、愛する妻と、そして世界に貢献できるかもしれないという新たな目標が、彼に活力を与えていた。 白石は、祖父の遺志を継ぎ、歴史の中に埋もれた文化財の発掘と保護活動に情熱を燃やしている。 ある晴れた午後、アトリエで新しい作品の構想を練る玲の傍らで、広志はコーヒーを飲んでいた。窓辺には、一時的に預かってもらっていたインコたちが戻ってきて、陽気にさえずっている。その中の一羽、あの青いインコが、玲のスケッチブックに描かれた新しい鳳凰のモチーフを、優しく嘴で撫でた。 「この子たちが、本当にただのインコなのか、時々分からなくなるよ」広志は微笑んだ。 玲も笑い返す。「さあ、どうでしょう？ でも、きっとこれからも、私たちを導いてくれる気がするわ」 平穏が戻ったかに見えたが、鳳凰の秘法を巡る物語は、まだ終わってはいないのかもしれない。世界のどこかで、その輝きを求める新たな動きが生まれる可能性は常にある。しかし、今の二人には、どんな困難も共に乗り越えていけるという確信があった。 そして、玲の描く鳳凰は、これからも平和と希望の象徴として、未来へと羽ばたき続けるだろう。広志は、そんな未来予想図を、少しだけ計画的に、そして大きな愛情をもって思い描いていた。その傍らで、レコードプレーヤーからは、古いジャズのメロディが静かに流れ始めていた。